Карачаево-балкарский язык характеризуется следующими особенностями: исчезновение начального «и» в некоторых словах (ахши 'хороший' вместо йахши); аффиксы 1-го и 2-го лица единственного числа и аффиксы родительного падежа без конечного согласного (-ма/-ме, а не -ман/-мен, -са/-се, а не -сан/-сен, -ны/-ни, а не -нын/-нин); в числительных следы двадцатиричной системы; лексические заимствования из адыгских и осетинского языков.

Литературный карачаево-балкарский язык сложился после Октябрьской революции на базе карачаево-баксано-чегемского диалекта. Письменность в 1924-26 гг. на основе арабской графики, в 1926-36 гг. на основе латинского, с 1936 г. — русского алфавита.

Карачаево-балкарский язык является одним из государственных языков Карачаево-Черкесской (Закон «О языках народов Карачаево-Черкесской Республики», 1996) и Кабардино-Балкарской (Закон «О языках народов Кабардино-Балкарской Республики», 1995) республик. Он является средством обучения и предметом изучения в начальных и средних школах, в вузах используется в качестве средства обучения гуманитарным предметам и изучается как предмет. На карачаево-балкарском языке издается учебная, художественная и публицистическая литература, выходят газеты и журналы, ведутся радио- и телепередачи, работают театры. Центрами научного изучения языка являются Карачаево-Черкесский институт гуманитарных исследований, Карачаево-Черкесский педагогический университет, Институт языка, литературы, истории и философии Кабардино-Балкарской Республики, Кабардино-Балкарский государственный университет.

Основная литература

• Акбаев Ш. Х. Фонетика диалектов карачаево-балкарского языка. Черкесск, 1963.
• Алиев У. Б. Синтаксис карачаево-балкарского языка. М., 1973.
• Аппаев А. М. Диалекты балкарского языка в их отношении к балкарскому литературному языку. Нальчик, 1960.
• Ахматов И. Х. Карачаево-балкарский язык. Синтаксис. Ч. 2. Нальчик, 1992.
• Гочиева С. А. Наречия в карачаево-балкарском языке. Нальчик, 1983.
• Грамматика карачево-балкарского литературного языка. Ч. 1. Фонетика и морфология. М., 1979.
• Грамматика карачаево-балкарского языка. Под ред. Н. А. Баскакова. Нальчик, 1966.
• Грамматика карачаево-балкарского языка. Фонетика. Морфология. Синтаксис. Нальчик, 1976.
• Карачаево-барлкарско-русский словарь. Под ред. Э. Р. Тенишева. М., 1965.
• Къарачай-малкъар тилни грамматикасы. Нальчик, 1970.
• Отаров И. М. Лексикология карачаево-балкарского языка. Нальчик, 1982.
• Русско-карачаево-балкарский словарь. Нальчик, 1970.
• Толковый словарь карачаево-балкарского языка. Т. 1. Нальчик, 1995.
• Урусбиев И. Х. Спряжение глагола в карачаево-балкарском языке. Черкесск, 1963.
• Хабичев М. А. Карачаево-балкарское именное словообразование. Черкесск, 1989.
• Хабичев М. А. Карачаево-балкарское именное формообразование. Черкесск, 1991.
• Хаджилаев Х.-М. И. Очерки карачаево-балкарской лексикологияя. Черкесск, 1970.
• Чеченов А. А. Историческая фонетика карачаево-балкарского языка. М., 1996.
• Чеченов А. А. Проблемы формирования языка карачаевцев и балкарцев. М., 1996..