Осетинский язык — представитель восточной группы иранских языков, к которой принадлежали языки древнего населения Южной России и прилегающих областей Средней Азии, известного под именем скифов, сарматов, масагетов, саков, аланов, роксалан и др. Своеобразие осетинского языка определилось, во-первых, контактами с языками Древней Европы (славянскими, балтийскими, германскими и др.) в 2—1-м тысячелетии до н. э., во-вторых, влиянием тех языков Кавказа, которые послужили для него субстратом, когда (в начале н. э.) предки осетин, аланы, продвинулись из Южной России на Кавказ. Осетинский язык отличается от других иранских языков: в фонетике — наличием специфических «кавказских» глоттализованных (смычно-гортанных) согласных, в морфологии — многопадежным агглютинативным склонением.

Осетинская письменность существует с конца XVIII века, от более ранних эпох сохранились короткие эпиграфические надписи. В 1844 г. А.М. Шёгрен создал письменность на основе кириллицы, в 1923—38 гг. применялась латинская графика, с 1938 г. письмо на основе русской графики (с 1938 г. у южных осетин была введена грузинская графика, в 1954 г. они перешли на кириллицу). Письменность развивается на обоих диалектах (иронском и дигорском)

Осетинский язык, наряду с русским, является государственным языком Республики Северная Осетия (Конституция Республики Северной Осетии-Алании, 1994 г.). В Южной Осетии осетинский язык провозглашен государственным наряду с русским и грузинским языками. Он используется как средство обучения в начальной школе и преподается как предмет в средней школе, средних специальных учебных заведениях и вузах. На осетинском языке издается учебная, художественная и публицистическая литература, выходят газеты и журналы, ведутся радио- и телепередачи, работают театры. Центрами научного изучения языка являются Институт осетинского языка и литературы Северо-Осетинского НИИ гуманитарных исследований, Юго-Осетинский НИИ, Факультет осетинской филологии и журналистики Северо-Осетинского государственного университета, Юго-Осетинский государственный университет.

Основная литература

• Абаев В. И. Грамматический очерк осетинского языка. Орджоникидзе, 1959.
• Абаев В. И. Историко-этимологический словарь осетинского языка. Т. 1-4. М., 1959-1989.
• Абаев В. И. Осетинский язык и фольклор. Т. 1. М.-Л., 1949.
• Абаев В. И. Русско-осетинский словарь. М., 1970.
• Ахвледиани Г. С. Сбоник избранных работ по осетинскому языку. Кн 1. Тбилиси, 1960.
• Багаев Н. К. Современный осетинский язык. Ч. 1. Орджоникидзе, 1965.
• Бенвенист Э. Очерки по осетинскому языку. М., 1965.
• Гагкаев К. Е. Очерк грамматики осетинского языка. Дзауджикау, 1952.
• Гагкаев К. Е. Синтаксис осетинского языка. Орджоникидзе, 1956.
• Грамматика осетинского языка. Т. 1. Фонетика и морфология. Орджоникидзе, 1963.
• Грамматика осетинского языка. Т. 2. Синтаксис. Орджоникидзе, 1969.
• Исаев М. И. Дигорский диалект осетинского языка. М., 1966.
• Исаев М. И. Очерк фонетики осетинского языка. Орджоникидзе, 1959.
• Исаев М. И. Очерки по истории изучения осетинского языка. Орджоникидзе, 1974.
• Исаев М. И. Очерки по фразеологии осетинского языка. Орджоникидзе, 1965ю
• Миллер Вс. Ф. Осетинские этюды. Ч. 1-3. М., 1881-1887.
• Миллер Вс. Ф. Осетинско-русско-немецкий словарь. Т. 1-3. Л., 1927-1934.
• Миллер Вс. Ф. Язык осетин. М., 1962.
• Осетинско-русский словарь. Сост. Б. Б. Бидулаев и др. Орджоникидзе, 1970.
• Токазов Х. А. Русско-осетинский разговорник. Орджоникидзе, 1981.
• Шёгрен А. М. Осетинская грамматика. СПб., 1844.